В истории восточного монашества сохранилось предание о великом собрании старцев, которое описывает преподобный Иоанн Кассиан Римлянин в своих «Собеседованиях». В ту ночь лучшие из аскетов Египта спорили о том, какой путь вернее всего ведет человека к совершенству и защищает от падения. Одни указывали на пост и бдение, ведь они истончают плоть и делают дух легким. Другие воспевали нищету и полное презрение к вещам, полагая, что свобода от земного — это и есть истинный покой. Третьи считали высшим подвигом милосердие.