Месопотамская мифология, особенно вавилонский эпос «Энума Элиш», раскрывает грандиозную историю сотворения мира, наполненную борьбой богов, их властью над природой и сложными отношениями с человечеством. В начале всего существовал лишь первозданный хаос — бескрайние воды, где слились соленые воды богини Тиамат и пресные воды бога Апсу. Эти два божества, воплощающие изначальную стихию, породили первых богов: Лахму и Лахаму, за которыми последовали Аншар и Кишар, а затем великие боги, такие как Ан (небо), Энлиль (воздух и буря) и Эа (мудрость и воды). Теогония месопотамцев начинается с этого семейства богов, но мирное сосуществование быстро сменилось конфликтом. Младшие боги, полные энергии, шумели и беспокоили Апсу, который решил уничтожить их, чтобы вернуть покой. Однако Эа, бог мудрости, узнал о плане Апсу и опередил его, погрузив первобога в глубокий сон и убив его. Из тела Апсу Эа создал свой дворец, а в нем родился его сын Мардук, бог, которому суждено было стать героем мифа.

Смерть Апсу разъярила Тиамат, и она решила отомстить младшим богам. Собрав войско из одиннадцати чудовищ, включая драконов, скорпионов и быков с человеческими головами, Тиамат избрала своим предводителем Кингу, одного из младших богов, которому она вручила Таблицы Судеб — символ верховной власти. Теомахия, центральное событие «Энума Элиш», развернулась как грандиозная битва между Мардуком и Тиамат. Младшие боги, напуганные яростью Тиамат, искали героя, способного противостоять ей. Мардук, молодой, но могущественный, вызвался сражаться, но потребовал, чтобы боги признали его верховным правителем в случае победы. Вооруженный луком, стрелами, сетью и ветрами, которые даровал ему Энлиль, Мардук вступил в бой. Он поймал Тиамат в сеть, наполнил её тело ветрами, раздув её изнутри, и пронзил стрелой её сердце. Победа была полной: Мардук разрубил тело Тиамат пополам, создав из верхней части небо, а из нижней — землю. Из её глаз потекли реки Тигр и Евфрат, из груди сформировались горы, а её слюна стала облаками. Кингу был побежден, а Таблицы Судеб перешли к Мардуку, закрепив его власть.

После победы Мардук продолжил созидание мира. Он установил звезды, создал луну и солнце, определив их пути, чтобы регулировать время. Боги, восхищенные его силой, признали Мардука верховным правителем и построили для него Вавилон — священный город, где находился его храм Эсагила. Однако боги устали от тяжёлого труда по поддержанию космоса, и Мардук решил создать слуг, чтобы облегчить их ношу. По предложению Эа, из глины, смешанной с кровью убитого Кингу были созданы люди. Человечество, согласно месопотамским верованиям, существовало для служения богам: люди должны были строить храмы, приносить жертвы и поддерживать порядок в мире, чтобы боги могли сосредоточиться на управлении космосом. Таким образом, люди были не столько любимым творением, сколько необходимым инструментом для божественного порядка.

Отношения богов и людей в месопотамской мифологии были строго иерархическими. Боги требовали от людей постоянных жертвоприношений, ритуалов и молитв, чтобы обеспечить плодородие, защиту от бедствий и процветание. Непослушание могло вызвать гнев богов, таких как Энлиль, который в других мифах, например в «Эпос о Гильгамеше», посылал потоп, чтобы наказать человечество за шум и грехи. Однако боги также выступали покровителями: Эа, бог мудрости, иногда помогал людям, делясь знаниями, а Иштар, богиня любви и войны, могла даровать плодородие или разрушение в зависимости от своего настроения. Один из мифов рассказывает, как Иштар, разгневанная отказом героя Гильгамеша, выпустила на землю небесного быка, который вызвал засуху и разрушения, пока Гильгамеш и его друг Энкиду не убили чудовище, чем навлекли на себя её проклятье.

Боги Месопотамии тесно связаны с природой, управляя её силами и стихиями. Энлиль, бог ветра и бури, вызывал ураганы и дожди, необходимые для земледелия, но его гнев мог принести разрушительные наводнения. Шамаш, бог солнца, освещал мир и следил за справедливостью, путешествуя по небу днем и спускаясь в подземный мир ночью. Син, бог луны, управлял ночным небом и временем, определяя месяцы и праздники. Иштар, связанная с планетой Венера, влияла на плодородие земли и любовь, но её переменчивый нрав мог привести к засухе или войнам. Реки Тигр и Евфрат, берущие начало из глаз Тиамат, были не только основой жизни в Месопотамии, но и священными артериями, связывающими людей с божественным происхождением мира.

Мардук, как центральная фигура пантеона, не только создал мир, но и поддерживал его порядок. Его победа над Тиамат символизировала торжество порядка над хаосом, что было ключевой идеей месопотамской культуры. Однако хаос всегда оставался угрозой: мифы упоминают, что боги должны были ежегодно проводить ритуалы, такие как новогодний фестиваль Акиту, чтобы подтвердить власть Мардука и предотвратить возвращение хаоса. Люди, участвуя в этих ритуалах, становились частью этого космического порядка, связывая свою жизнь с волей богов. Месопотамская мифология рисует мир, где боги могущественны, но требовательны, а люди — их слуги, обязанные поддерживать гармонию через труд и поклонение, чтобы природа оставалась благосклонной, а космос — упорядоченным.