К исповеди человек может привыкнуть. Она становится частью церковной жизни: перед Причащением нужно исповедоваться, поэтому человек вспоминает свои грехи, перечисляет их перед священником, получает разрешение и продолжает жить дальше. Внешне всё происходит правильно. Но при таком отношении легко потерять из виду главное: что именно происходит с человеком в покаянии и ради чего Церковь призывает его исповедоваться?

Человек, пришедший в Церковь, обычно надеется, что церковная жизнь постепенно изменит его. Он начинает молиться, участвовать в богослужении, поститься, исповедоваться и причащаться. Проходят годы. Некоторые внешние привычки действительно меняются, отдельные грехи остаются в прошлом, сама жизнь приобретает иной порядок.

Однако через десять, двадцать или даже больше лет человек может неожиданно сделать неприятное открытие: он не чувствует себя лучше.

В последние годы среди верующих заметно стремление найти «духоносного старца», «прозорливца» или великого молитвенника. Само по себе желание получить духовный совет нельзя считать неправильным. Человеку действительно может быть полезно обратиться к более опытному христианину, священнику или духовному наставнику. Но проблема начинается тогда, когда под духовным наставником начинают понимать совершенно особого человека — того, кто будто бы способен знать будущее, видеть скрытое, безошибочно определять волю Божию относительно каждого жизненного обстоятельства и давать готовые ответы практически на любой вопрос.

Среди современных церковных людей нередко встречается своеобразный феномен, который внешне выглядит как глубокое духовное трезвение, а на деле оказывается духовно-психологическим искажением. Речь идет о привычке списывать абсолютно все жизненные неурядицы, бытовые конфликты, собственную недисциплинированность и даже обычные соматические болезни на прямое «коварство темных сил».

Во все времена Церковь проходила через испытания. Менялись эпохи, государства и правители, но неизменными оставались гонения, разделения, клевета, человеческие немощи и скорби. Однако всякий раз, когда подобные события происходят на наших глазах, многие православные переживают их так, словно произошло нечто совершенно невозможное. Одни приходят в смущение, другие — в уныние, третьи начинают сомневаться в людях, а иногда и в самой церковной жизни.

Среди православных христиан нередко можно встретить людей, которые уже много лет живут церковной жизнью. Они регулярно посещают богослужения, исповедуются, причащаются Святых Христовых Таин, соблюдают посты, читают утренние и вечерние молитвы, обращаются к Богу в скорбях и радостях. Одни пришли в Церковь недавно, другие находятся в ней уже десятилетиями.

И все же со временем у многих возникает один и тот же тревожный вопрос: «Почему я почти не изменился?»

Человек начинает внимательно всматриваться в свою жизнь и нередко приходит к неутешительному выводу. Как и прежде, его посещают раздражение и осуждение, тщеславие и гордость, нетерпение и рассеянность в молитве. Он по-прежнему падает в одни и те же грехи, исповедует их снова и снова, но не видит решительных перемен. Иногда ему кажется, что все его усилия остаются без видимого плода.

Слово «смирение» относится к числу тех христианских понятий, смысл которых в современном сознании оказался наиболее искажен. Для многих оно стало почти синонимом слабости, безволия, покорности обстоятельствам, отсутствия собственного достоинства или способности постоять за себя. Смиренным нередко называют человека нерешительного, пассивного, зависимого от чужого мнения или даже подавленного жизненными обстоятельствами. В результате сама добродетель, которую Священное Писание и святоотеческая традиция единодушно называют одной из величайших, начинает восприниматься как нечто нежелательное и даже вредное.

Среди православных христиан трудно найти выражение, которое употреблялось бы столь же часто и при этом понималось бы столь различно, как слова: «предать себя воле Божией». Их можно услышать после тяжелой болезни, потери работы, семейных скорбей, во время принятия важных решений и даже в повседневных разговорах. Для одного человека эти слова становятся источником утешения и внутреннего мира, для другого — лишь красивой, но непонятной церковной фразой.

Нередко можно встретить и совершенно противоположные толкования. Одни считают, что предать себя воле Божией — значит отказаться от всякой инициативы, перестать принимать решения и просто ожидать, что Бог Сам всё устроит. Другие, наоборот, воспринимают эти слова как своеобразное оправдание собственного бездействия: если всё совершается по воле Божией, то любые человеческие усилия будто бы теряют смысл. Третьи видят в этом нечто близкое к фатализму, полагая, что судьба человека уже заранее определена, а потому бороться, трудиться и принимать ответственные решения бесполезно.