Африканская мифология народа йоруба, одной из крупнейших этнических групп Западной Африки, рисует яркую и сложную картину сотворения мира, где боги, люди и природа связаны в гармоничном, но хрупком равновесии. В начале всего существовал лишь бескрайний небесный океан, где пребывал Олодумаре, верховный бог, всеведущий и всемогущий, воплощение высшей духовной силы. Под ним простиралась бесформенная пустота, покрытая водой и туманом, без земли и жизни. Олодумаре, желая создать мир, поручил эту задачу своему сыну Орунмиле, богу мудрости и предсказаний. Орунмила, обладая даром пророчества, спланировал сотворение, но исполнение было возложено на другого бога, Обаталу, известного как создатель форм. Олодумаре вручил Обатале золотую цепь, мешочек с песком, курицу с пятью пальцами, пальмовый орех и раковину с магической силой. Обатала спустился с небес по золотой цепи, держась за неё, пока не достиг водной пустоты, где начал творить мир.

Обатала высыпал песок из раковины, и тот образовал первую сушу. Затем он выпустил курицу, которая начала разгребать песок, создавая холмы, долины и равнины. Обатала посадил пальмовый орех, из которого выросло первое дерево, а вскоре появились леса и растения. Однако суша оставалась безжизненной, и Обатала, вдохновленный Олодумаре, начал лепить людей из глины, придавая им форму своими искусными руками. Устав от работы, он выпил пальмового вина и, слегка опьянев, создал несовершенные фигуры — людей с физическими недостатками, которых йоруба позже почитали как священных, ибо они несли божественный отпечаток. Олодумаре, увидев творения Обаталы, вдохнул в них аше — жизненную силу, оживив первых людей. В некоторых мифах говорится, что другой бог, Ододува, оспаривал право создания людей, утверждая, что он также лепил их из глины, но Олодумаре подтвердил главенство Обаталы, хотя Одудува стал первым правителем земли Ифе, священного города йоруба.

Теогония йоруба включает множество ориша — божеств, которые выступают посредниками между Олодумаре и миром. Среди них Шанго, бог грома и молний, Ошун, богиня рек и любви, Эшу, бог хитрости и перекрестков, и Огуна, бог войны и металла. Эти ориша не рождались в строгой последовательности, как в греческой или месопотамской мифологиях, а скорее возникали как проявления воли Олодумаре, каждый с уникальной ролью. Например, Эшу, хитрый и многоликий, был создан, чтобы обеспечивать связь между богами и людьми, доставляя жертвы и молитвы. Теомахии как организованной войны богов в йорубской традиции нет, но конфликты между ориша случаются. Например, Обатала и Одудува спорили о праве создавать людей, а Шанго однажды вызвал бурю, чтобы доказать свою силу, чем разгневал Ошун, чьи реки вышли из берегов. Эти споры обычно разрешались через вмешательство Олодумаре или ритуалы, восстанавливающие гармонию.

Боги йоруба неразрывно связаны с природой, управляя её силами и стихиями. Шанго вызывает гром и молнии, его огненная ярость может сжигать леса, но также приносит дожди, необходимые для урожая. Ошун, богиня пресных вод, управляет реками и озерами, даря плодородие и исцеление, но её гнев вызывает наводнения. Огуна, мастер металла, покровительствует кузнецам и воинам, а его сила проявляется в вулканических горах и железных рудах. Йемайя, богиня моря, управляет солеными водами, защищая рыбаков, но её штормы могут быть разрушительными. Эшу, связанный с перекрестками и ветрами, влияет на судьбы людей, направляя их пути. Природа в йорубской мифологии жива и священна: реки, деревья, горы и даже камни считаются обителями духов, а некоторые места, как роща Ошун в Ошогбо, почитаются как святыни, где боги общаются с людьми.

Отношения богов и людей у йоруба основаны на взаимной зависимости. Люди, созданные Обаталой и оживленные аше Олодумаре, обязаны чтить ориша через ритуалы, жертвоприношения и танцы, чтобы поддерживать гармонию мира. Ориша, в свою очередь, защищают людей, даря плодородие, удачу и мудрость, но могут наказывать за неуважение. Например, Ошун может исцелять больных, но, если её пренебрегают, посылает бесплодие или засуху. Эшу, как страж путей, требует жертв, чтобы не сбивать людей с пути, и его алтари на перекрестках — места, где люди просят удачи. Шанго покровительствует смелым, но его молнии поражают тех, кто нарушает клятвы. Жрецы и предсказатели, используя гадание Ифа, общаются с Орунмилой, чтобы узнать волю богов и направить людей по пути гармонии. Люди связаны с ориша через тотемы и семейные культы, а их предки также почитаются как посредники между миром живых и божественным.

Йорубская мифология подчеркивает единство духовного и материального. Олодумаре, хотя и далек от повседневных дел, остается источником аше, которое пронизывает всё сущее. Ориша, такие как Ошун, Шанго и Огуна, действуют как активные силы, поддерживающие порядок и борющиеся с хаосом, который может проявляться в болезнях, засухах или войнах. Люди, как часть этого мира, должны уважать природу и богов, участвуя в ритуалах, таких как фестивали в честь Ошун или Шанго, чтобы обеспечить плодородие, защиту и процветание. Природа, от рек до гроз, воспринимается как проявление божественной воли, а священные рощи, реки и горы — как места, где боги соприкасаются с людьми. Мифология йоруба рисует мир, где творение началось с песка Обаталы и дыхания Олодумаре, а гармония поддерживается через взаимодействие богов, людей и природы, противостоящих хаосу через ритуалы и почитание.